La Plaza de Ramales se llamaba antes Plaza de San Juan, ya que en ella se encontraba una iglesia del mismo nombre. El cambio de denominación se produjo después que José  Bonaparte mandara demoler mencionada iglesia para crear una plaza nueva. Actualmente el espacio que ocupaba la iglesia está incluído en la plaza.

El nombre, Ramales, recuerda una batalla en la que luchó el General Esparteros contra las tropas de Carlos, el hermano de Fernando VII que pretendía el trono frente a Isabel II.

Parece ser que la antigua iglesia de San Juan había sido construída en la época de los romanos. Fue consagrada en 1254 y dedicada a los santos Juan Evangelista y Juan Bautista. Hasta 1639 fue la iglesia real, donde muchos miembros de la casa real fueron bautizados.

La iglesia tenía varias capillas pertenecientes a nobles o personas adineradas, que eran enterradas allí, como era el caso de la familia de los Lujanes.

También fue en esta iglesia en la que se enterró a Velázquez. Al ser demolida, sus restos desaparecieron.